常用的是水分散體系，通常可以此來分析表面活性劑結(jié)構(gòu)與分散性的關(guān)系。作為疏水性的固體粒子，能吸附表面活性劑的疏水基，若是陰離子表面活性劑，則使朝外的親水基因相同電荷而相互排斥。顯然，表面活性劑的吸附效率隨疏水基長(zhǎng)度增加而提高，所以長(zhǎng)碳鏈較短碳鏈分散性好。

如果增加表面活性劑的親水性，則往往提高其在水中溶解度，從而減少顆粒表面的吸附。若表面活性劑與顆粒間作用力很弱時(shí)，這種影響更大。如制備染料水分散體系時(shí)，強(qiáng)疏水性染料用高磺化的木質(zhì)素磺酸鹽分散劑，能形成熱穩(wěn)定性好的分散體系;而對(duì)親水性染料用同樣分散劑，則熱穩(wěn)定性就較差，但用較低磺化度的木質(zhì)素磺酸鹽作分散劑，卻能得到熱穩(wěn)定性較好的分散體系。其原因是高磺化度的分散劑在高溫時(shí)，溶解度很大，因而很易脫離本來作用就很弱的親水性染料表面，從而使分散性降低。

如果分散粒子本身帶有電荷，又選用具相反電荷的表面活性劑，則在微粒所帶電荷被中和前，可能發(fā)生絮凝作用。只有在電荷中和的粒子上再吸附第二層表面活性劑后，才能很好地分散。若選用相同電荷的表面活性劑，則顆粒吸附表面活性劑困難，同樣只有高濃度時(shí)，才有足夠的吸附以穩(wěn)定分散體。實(shí)際上，使用的離子型分散劑常含有多個(gè)離子基團(tuán)，且分布于整個(gè)表面活性劑分子上，同時(shí)疏水基含有芳環(huán)或醚鍵等極性基團(tuán)的非飽和烴鏈。

聚氧乙烯非離子表面活性劑分子高度水合的聚氧乙烯鏈，以卷曲狀伸展到水相中，對(duì)固體粒子聚集形成了很好的空間障礙，同時(shí)，很厚的多個(gè)水合氧乙烯層，大大降低了粒子間范德華引力，故是很好的分散劑。尤其是氧化丙烯和氧乙烯的嵌段共聚物，其聚氧乙烯鏈長(zhǎng)，增加了溶解度，而聚氧丙烯疏水基增長(zhǎng)，增加了固體粒子的吸附，所以兩者均長(zhǎng)，作分散劑是十分適宜的。

當(dāng)用離子型與非離子型表面活性劑復(fù)配時(shí)，一方面使分子伸展到水相中，形成空間障礙，阻止粒子相互接近;另一方面增強(qiáng)了固體粒子界面膜強(qiáng)度。因此混合后，只要它們?cè)谒嘀腥芙舛鹊脑黾記]有明顯影響粒子表面的吸附，疏水基較長(zhǎng)的分散劑分散性能是較強(qiáng)的。