如圖所示，表面有油污的鋼帶浸入脫脂溶液以后，表面活性劑便在油膜表面形成吸附，親油基進入油膜內，而親水基指向溶液內部，這就使油膜和水溶液表面的張力下降，比沒有表面活性劑時的油水界面下降很多。油膜便在自身表面張力的作用下產生收縮，于是油膜產生裂紋，脫脂劑便鉆到裂縫中，與鋼帶直接接觸，并繼續滲透到油膜與鋼帶之間，取代原來的油膜一鋼帶界面，形成新的油膜一脫脂劑水溶液界面，使油膜在能量最小化的動力驅使下，產生卷縮，表面積越來越小。在清洗液的步步滲透之下，油珠逐步由原來的平鋪變成半球狀，最后變成球狀，離開鋼帶表面。無數個小油珠以乳化狀態，分散于清洗液之中，它們表面吸附了很多表面活性劑分子，其帶有電荷，相互排斥，形成相對比較穩定乳化液。

起初油膜較厚時，浸泡脫脂形成的油珠直徑較大，清洗速度也較快。當油膜逐步變薄到只有2～4μm時，油珠形成的過程就變得很慢，必須再借助于刷洗、電解等方法來進一步去除。