由于人口的低增長以及技術的不斷變化，價值近50億/年的歐洲表面活性劑市場如今表現得不太景氣。一名表面活性劑的顧問表示，歐洲表面活性劑的內部需求下降了4.3％，而在美國的需求則上升了4.7％。技術的變化也降低了表面活性劑的使用，比如，隨著加酶洗衣劑和單劑量洗衣劑的普及，表面活性劑在洗衣劑中的使用量不斷下降。在美國，表面活性劑在2007年的人均消費量（PCC）為9千克/年，而在2017年則預計將會降低到8千克/年。同一期間內，表面活性劑在西歐的PCC預計將從5.5千克/年降低到4.8千克/年。與之形成對比的是，在中國的PCC的預計速度增長將達到1-2千克/年，在非洲和中東的增長速度則預計將為0.8-1.5千克/年。與美國相比，歐洲的表面活性劑行業比較零散。表面活性劑PCC增長最快的地區將為東歐，其將從2007年的3.2千克/年增長到2017的4千克/年。在歐洲，2014年的總磺化生產量達到近98.5萬噸，為總負荷的65％（利用率為65%）。歐洲的乙氧基化產量為125萬噸，利用率為83％。而在美國，這兩個工藝的利用率都大致為90％。

歐洲表面活性劑工業的零散化及低利用率吸引了亞洲油脂化學品生產商的關注。2014年，新加坡的豐益國際集團收購了亨斯邁在歐洲的商品表面活性劑公司。印度尼西亞的棕櫚油公司Musim Mas Group定于今年開始運營其位于陶氏化學公司在荷蘭工業群內的乙氧基化工廠。一直到2022年，預計亞洲脂肪醇需求的增長速度將超過北美和歐洲，其中中國和印度的增長速度最大， 2012-2022年之間的年均復合增長率（CAGR）分別為8.9％和10％。不過，在歐洲的投資活動仍很活躍。索爾維近期收購了一家位于荷蘭的新合資公司：ERCA集團和埃默里油脂化學品。生物基表面活性劑的使用也在不斷上升。Elevance與豐益國際合作，委托第三方在印度尼西亞的Gresik興建一家年產量為18萬噸的生物化學品提煉工廠。公司還將在美國馬塞諸塞州的納奇茲建立一家年產量31萬噸的生物提煉廠，該項目將于2016年上線。

斯泰潘最近推出的生物基表面活性劑Steposol MET-10U也加入了與Elevance的合作中。