“我們開發的纖維素乙醇技術可將農作物秸稈中的五碳糖、六碳糖全部發酵轉化，乙醇原料單耗相比已有技術降低了近40%。同時，我們還開創了燃料乙醇-生物電的醇電聯產模式，在生產燃料乙醇的同時，將難利用的木質素用來發電，使秸稈實現充分高效利用。”中糧集團生物能源事業部總經理李北的一席話概括了纖維素乙醇技術的成本優勢。中糧集團在燃料乙醇的研發和產業化上一直走在國內前列，擁有全國40%的燃料乙醇產能，曾于2007年建成世界首套以木薯為原料的非糧乙醇裝置。

纖維素燃料乙醇是我國近年來力推的生物質能源利用項目。據統計，我國每年可收集秸稈總量約9億噸，除去用于造紙、飼料、造肥還田及收集損失外，每年有近2億噸秸稈可用于生產乙醇，發展纖維素乙醇有充足的原料保障。據中糧集團技術負責人介紹，秸稈等農林廢棄物中主要有3種組分，纖維素、半纖維素和木質素，木質素不易轉化，一般用作燃料;纖維素水解產生的六碳糖可直接用于生產乙醇;半纖維素水解產生的五碳糖(又稱木糖)則很難生產乙醇。國內已有的纖維素乙醇技術通常將這部分五碳糖用來生產沼氣或木糖系列產品，一般7噸秸稈可生產1噸燃料乙醇。

中糧集團從2006年開始研發纖維素燃料乙醇工藝，采取的是與國外接軌的五碳糖、六碳糖同步轉化為乙醇的先進工藝路線，在纖維素轉化率和發酵成熟醪乙醇濃度均達到國際先進水平，使每噸乙醇的秸稈消耗大幅下降。中糧研發團又歷時7年完成了500噸/年的中試研究，期間聯合國內十多所大學、中科院有關院所、中國石化集團、美國普渡大學、丹麥諾維信公司等單位，攻克了原料預處理、酶解、發酵、精餾、污水處理等一系列技術難關，獲得國家發明專利授權25項，最終形成5萬噸/年纖維素制乙醇生產工藝包，可為萬噸級示范裝置的建設提供技術支撐。

按照技術和工藝的發展進程，目前業界將燃料乙醇分為三類：以玉米、小麥等糧食為原料生產的第1代糧食乙醇，以木薯、甘蔗、甜高粱稈等經濟作物為原料的第1.5代非糧乙醇，以玉米秸稈、玉米芯等纖維素物質為原料的第2代纖維素乙醇。我國對燃料乙醇采取的政策是“穩定1代，發展1.5代，推動2代”。纖維素乙醇在技術上同糧食乙醇和非糧乙醇存在較大差別，是國內外燃料乙醇研發的重點，目前世界上只有美國、意大利建有工業規模的纖維素乙醇裝置。