環(huán)氧化合物都含有一個(gè)形成三員環(huán)的環(huán)氧基因，如環(huán)氧乙烷、環(huán)氧丙烷等。

環(huán)氧乙烷和環(huán)氧丙烷是最簡(jiǎn)單的環(huán)氧化合物，兩者在室溫下都是低沸點(diǎn)液體，均為有毒物質(zhì)，對(duì)眼睛、皮膚、呼吸道都會(huì)引起損傷。兩者化學(xué)性能活潑，能與許多種化合物反應(yīng)，是重要的化工原料和有機(jī)合成中間體。

環(huán)氧乙烷、環(huán)氧丙烷最早都是用氯醇法生產(chǎn)的，因此法需要用氯氣，污染比較嚴(yán)重。1930年，法國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)用乙烯和氧在以銀為活性成分的催化劑作用下可生成環(huán)氧乙烷，從此乙烯直接氧化制環(huán)氧乙烷法幾乎完全取代了傳統(tǒng)的氯醇法。

環(huán)氧乙烷是一種重要的石油化工產(chǎn)品，在乙烯為原料的產(chǎn)品中占第二位，僅次于聚乙烯。環(huán)氧乙烷主要用于生產(chǎn)乙二醇，而乙二醇是生產(chǎn)滌綸纖維的重要原料。

此外，環(huán)氧乙烷還可以與脂肪酸、脂肪胺和脂肪醇合成性能優(yōu)良的表面活性劑。由于環(huán)氧乙烷具有殺菌作用，它廣泛用做醫(yī)院和精密儀器的消毒劑。環(huán)氧乙烷還可作熏蒸劑，用于食物保藏，防止變質(zhì)。

環(huán)氧丙烷是丙烯衍生物中僅次于聚丙烯和丙烯腈的第三大品種，主要用于生產(chǎn)聚醚、丙二醇、破乳劑、農(nóng)藥乳化劑與合成洗滌劑等。聚醚是合成聚氨酯泡沫塑料的主要原料。近年來(lái)，聚醚的快速發(fā)展帶來(lái)了對(duì)環(huán)氧乙烷需求的迅猛增長(zhǎng)。