1971年，Bunton等首次合成了一類陽離子型gemini表面活性劑：烷基-a，w-雙二烷基雙甲基烷基溴化銨，并對它們的表面活性和臨界膠束濃度進(jìn)行了研究。1990年，Zhu等合成出了陰離子型gemini表面活性劑。1991年美國Emory大學(xué)的Menger等合成了以剛性間隔基聯(lián)接離子頭基的雙烷烴鏈表面活性劑，并命名為gemlm型表面活性劑。此后對雙子表面活性劑的研究及新型結(jié)構(gòu)的雙子表面活性劑不斷被報道。各國已對gemini表面活性劑做了大量的研究工作，并合成了許多新型gemini表面活性劑，如：不對稱型、無公害雙糖型、陽離子（季銨鹽）和陰離子（磷酸鹽）的兩性型。1999年趙劍曦對國外gemini表面活性劑的研究做了系統(tǒng)的綜述，引起了國內(nèi)相關(guān)研究單位的重視。

與傳統(tǒng)表面活性劑相比較，gemini表面活性劑具有很多優(yōu)良性能：很高的表面活性，很低的Krafft點和很好的水溶性；在降低水的表面張力方面表現(xiàn)出更高的效率，與傳統(tǒng)表面活性劑（尤其是非離子型表面活性劑）復(fù)配時能產(chǎn)生較強(qiáng)的協(xié)同效應(yīng)；獨特的流變性能；更強(qiáng)的降低油水界面張力的能力；良好的鈣皂分散性能，潤濕性能；對油的增溶能力更強(qiáng)；對皮膚的刺激性更小等。近年來gemini表面活性劑已成為國內(nèi)外膠體和界面化學(xué)的研究開發(fā)熱點和重點，被譽為“新一代表面活性劑”的突出代表。