日本山形大學日前宣布，其研究者開發出了一種平時像橡膠一樣柔軟，但在磁場中就會變得像塑料一樣堅硬的新材料。這種材料有望用來制造抗震構件、汽車緩沖材料和可分散人體重量的功能性家具。

日本山形大學的研究小組在聚氨酯樹脂中添加直徑3微米的鐵粒子，然后利用永久磁鐵制造出300毫特斯拉(磁感應強度單位)的磁場，十分之一秒后，鐵粒子就會呈直線排列起來，使得橡膠材料也變得堅硬起來。根據磁場強弱，這種新材料的硬度最多能達到原有硬度的180倍。此前也有研究致力于開發同類材料，但其硬度只能達到原有硬度的3倍。

山形大學研究小組開展的測試顯示，利用這種技術制造的直徑3.5厘米、高5厘米的橡膠圓柱體，其硬度足夠承受8噸以上的壓力。而去除磁場數十秒后，這種材料就能恢復其原有柔軟性。