近年來，可持續發展問題越來越受到重視，應用更安全、更環保的生物制劑取代化學原料也成為潮流。日本研究人員日前利用微生物開發出一種新型界面活性劑，引起了人們的關注。
界面活性劑是指能使目標溶液表面張力顯著下降，以及降低兩種液體之間表面張力的物質，被廣泛應用于柔順劑、涂料和化妝品等的生產。以往人們多用化學方式合成界面活性劑，而微生物界面活性劑雖然具有比化學合成界面活性劑更佳的功能特性，同時又具有高安全性、無害分解性、生產方便等優點，但其復雜而均一的結構使合成面臨諸多困難，其生產推廣也因此成為一大難題。
此次日本產業技術綜合研究所的科研人員首先發現了一種具有很好界面活性劑特質的酵母菌——MEL-B，之后東洋紡織株式會社的研究人員又開發出了以植物油為原料工業化生產MEL-B酵母菌的新方法，從而使微生物界面活性劑的大規模推廣成為可能。
目前，化妝品行業已經成為應用MEL-B界面活性劑的先行者。如日本佳麗寶化妝品公司的研究人員經研究發現，MEL-B界面活性劑可以有效地將聚甘油脂肪酸脂、蔗糖脂肪酸脂等油脂和水等液體結合在一起，調制出白濁或透明的低黏性化妝水。佳麗寶公司的此項研究不但證實了微生物界面活性劑的應用效果，也為開發更安全、更環保的化妝品開辟了道路。
