在表面活性劑給人們的生活，給工農業生產帶來極大方便的同時，也給我們的環境帶來了污染。這是世界性的問題，尤其在我國更應重視，解決的好壞關系到我國能否走可持續發展的道路問題。據有關方面報道，我國的江湖，例如淮河、遼河、松花江、巢湖、太湖、滇池的水污染已直接影響到人們的生活。其中滇池污染已經證明是由于居民大量使用含磷洗滌劑造成，水質嚴重富營養化，清澈透明的湖水變得烏黑、發臭。三聚磷酸鈉(Na5P3O10)是洗滌劑常用的助洗劑，它能與鈣、鎂、鐵等離子生成溶于水的絡合物，起到軟化水的作用，還能在 pH＝4.3～14的范圍內有較強的緩沖作用，調解 pH值，保證洗滌效果。如果不是污染的緣故，它是理想的助洗劑。為了改變這種狀況，環保部門已采取措施，限制含磷洗滌劑的生產、銷售。但真正解決尚需時日，目前已有廠家用4A沸石代替三聚磷酸鈉。因此活性劑和其他助劑的發展應該滿足環保、對人安全和節能的要求，其發展趨勢可以概括為以下幾點： 1．表面活性劑要易于生物降解，原料可再生，廣泛使用后，對環境無污染，對人、畜安全溫和。長鏈烷基多苷(APG)和直鏈十二烷基苯磺酸鈉(LAS)就是很有希望的兩種表面活性劑。APG是新發展的，原料可再生的表面活性劑，并且有很好的生物降解性。 LAS是一種老產品，最近研究證明，經廢水廠處理后，生物降解度為98％，達到了環保要求。 2．表面活性劑要高效、多功能，除有清潔作用外，還要有抑菌、殺菌、滋潤皮膚等作用，并應不斷開發新用途。 化妝品用表面活性劑就是近年新開發出的，它對產品的要求更高，更嚴格，例如抗衰老、皮膚保濕、去皺、增白等。化妝品的活性成分通過皮膚的吸收后影響機體的新陳代謝，達到真正的美容，效果要能感覺到或看到。毗咯烷酮羧酸鈉(PCA)是化妝品天然保濕因子，有抗衰老、去皺的作用，因此 PCA被廣泛應用于高檔化妝品中。作為乳化劑的表面活性劑，在化妝品的乳液應用上非常重要，主要集中在非離子表面活性劑和高分子乳化劑上。化妝品乳液包括雙重乳液； W／O、O／W、液晶相，多重乳液； W／O／W、O／W／O、微乳液等。主要產品有洗面奶、潤膚露、清潔乳等。這個領域將不斷有新產品問世。 3．耐硬水、低溫洗滌效果好，濃縮的表面活性劑洗滌用品是一個發展方向，這包括濃縮洗衣粉和濃縮液體洗滌劑。顯而易見，節約包裝、降低運費、占地少，對環保，對廠家，對消費者都有好處。目前一些發達國家已在大力推廣并取得成效，我國廠家也正朝這個方向努力。室溫洗滌是消費者的普遍要求，這個問題在我國并沒有解決，如大量使用的餐具洗滌劑，冷水洗滌效果不如溫水，溫水不如熱水好。這對使用者雖然已是司空見慣，但對廠家和科研部門應是一個要著力解決的問題。 表面活性劑是一大類物質，據統計有1000多種，今后還將有新品種研究開發出來，常用的有150多種。它們與我們生活息息相關，影響和改變著我們的生活。