表面活性劑是一種有機化合物，它的尾部為疏水基團，頭部為親水基團。生物表面活性劑是一種疏水基團和親水基團中至少有一方來自植物的表面活性劑。因此，生物表面活性劑并不要求其所有組分都來自于植物。生物表面活性劑可以以其化學組成和來源為基礎進行分類。

大量使用化學表面活性劑給環境帶來的影響日益引起人們的重視，這推動了生物表面活性劑整體需求的提高。化學表面活性劑毒性大，在環境中不易降解。人們日益增長的環境意識、新型生物技術的進步和政府日益嚴格的法規是推動植物基生物表面活性劑開發的重要因素。植物基生物表面活性劑是最有前途的生物修復劑之一，能夠有效地進行廢物處理。然而，生物表面活性劑的高原料成本、高制造成本和低產量制約了其市場的增長。為解決植物基生物表面活性劑市場面臨的這些挑戰，人們開展了各種不同研究。

許多表面活性劑都是采用可再生的植物資源生產而成的。歐洲是生物表面活性劑的最大消費市場，而植物基表面活性劑則占據了歐洲表面活性劑市場中大部分份額。該地區的消費者對使用生物表面活性劑可能帶來健康危害的的認識日益增長，這推動了植物基生物表面活性劑在該地區的整體增長。此外，該地區嚴格的政府法規很可能將進一步推高該地區對植物基生物表面活性劑的需求。

北美是生物表面活性劑的第二大消費國。預計該地區不斷擴增的化妝品和個人護理行業將會推高該地區對植物基生物表面活性劑的整體需求。亞太地區相對來說植物基生物表面活性劑市場較少。然而，亞太地區有望成為植物基生物表面活性劑的新興市場。該地區各國的終端行業不斷擴增，這將提升該地區對植物基生物表面活性劑的整體需求。預計未來幾年紡織、農業和個人護理行業的擴增將進一步推動植物基生物表面活性劑市場的增長。

植物基生物表面活性劑的全球市場具有高度的整合性。市場的主要參與者有BASFCognis, Saraya, MG Intobio, Urumqui Unite 和Ecover等等。這些公司都在努力研發生物表面活性劑類的新產品。為了能從各種容易獲得的植物材料中得到植物基生物表面活性劑，這些公司開展了廣泛的研究和開發。概括來說，這些公司的目標是開發出原料廉價、生產工藝簡單、產量較高的植物基生物表面活性劑。