在他們的方法中,借助于高嶺土催化劑，將塑料廢棄物加熱至400℃-500℃。這可導(dǎo)致塑料的長鏈聚合物鏈分裂，過程稱之為熱-催化降解，可釋放出大量小得多的富碳分子。

該團隊使用氣相色譜結(jié)合質(zhì)譜來表征這些產(chǎn)品分子，發(fā)現(xiàn)所產(chǎn)生的液體燃料組分主要為10到16個碳原子的鏈烷烴和烯烴。他們解釋,可使該液體燃料與傳統(tǒng)石化燃料的化學(xué)性質(zhì)非常相似。

高嶺土是一種含有鋁和硅的粘土礦物。它作為一種催化劑，可通過提供大量活性表面，使聚合物分子在批量反應(yīng)器中在其上經(jīng)受高溫而被破解。該團隊優(yōu)化了反應(yīng)溫度，在450°C條件下高嶺土用量最低，可生產(chǎn)超過70%的液體燃料。

換句話說,每公斤的垃圾塑料，他們可以生產(chǎn)700克的液體燃料。副產(chǎn)品是可燃氣體和蠟。他們可以將70%這個比例提高至近80%，并最大限度減少反應(yīng)時間，但這需要更多的催化劑：1公斤的高嶺土用于轉(zhuǎn)化每2公斤的塑料。

經(jīng)研究，冷凝產(chǎn)品的質(zhì)量和產(chǎn)率是溫度和催化劑數(shù)量的函數(shù)。在熱和催化降解中，可冷凝的成分在低溫(高達450°C)下是粘性極小的液體油，而溫度增加(從475°C起)，其成分成為粘性物和蠟質(zhì)。可冷凝成分的回收，從400°C時的30.8wt.%增加到450°C時的71.45%，并可進一步增加到最大值500°C時無催化劑的86.65wt%。采用催化劑可增加可冷凝產(chǎn)品的產(chǎn)率，并減少反應(yīng)時間。在450°C下最高的液體成分產(chǎn)率在79.5wt.%，采用的催化劑和塑料比為1:2。