巴西乙醇燃料業從未像現在這樣引起世人關注：美國總統布什訪問巴西乙醇儲運基地；巴美簽署乙醇合作協議；日本出巨資投資巴西乙醇廠；意大利與巴西合作在非洲建設乙醇廠；巴西向印尼提供生物燃料技術；“乙醇歐佩克”呼之欲出……
最近一段時間內，有關巴西乙醇燃料的新聞不斷引起全球關注，仿佛要在全球刮起一場“乙醇風暴”。
發展乙醇燃料的獨特環境
巴西乙醇能源產業能取得今天的成就，巴西歷屆政府功不可沒。事實上，巴西乙醇燃料的發展過程離不開巴西獨特的政治和經濟環境。
巴西目前已經探明的石油和天然氣的儲量在拉丁美洲僅次于委內瑞拉，基本上實現了自給自足。但40多年前，巴西約90%的石油消費需要進口，是一個嚴重依賴進口石油的國家。1975年，為了改變這一狀況，當時執政的軍政府下達行政命令，強力啟動了乙醇燃料發展計劃。
巴西國土面積達851萬平方公里，有牧場2億多公頃，農田6200多萬公頃。除了山地和荒漠，大約還有1億多公頃的土地未開發利用。在保證糧食生產的情況下，巴西有條件通過開發新農田來擴大經濟作物的種植。巴西大部分地區都適宜種植大豆、油棕櫚、花生、蓖麻、向日葵等油料作物，僅在亞馬孫地區，適宜種植油棕櫚的土地就達5000萬公頃，完全可以形成能源農業的產業規模。
于是，巴西政府通過補貼、設置配額、統購燃料乙醇、調整價格以及行政干預等手段，鼓勵民眾使用燃料乙醇，并協助企業從世界銀行等國際金融機構獲取貸款。政府還下令在人口超過1500人的城鎮中，加油站都必須安裝乙醇加油泵，汽油中添加乙醇燃料的比例均以法律形式確定，對不執行者處以相應的處罰。20世紀80年代中期，乙醇燃料的利用達到了一個高峰。當時巴西每年生產的80萬輛汽車中，四分之三以上是采用乙醇燃料發動機的。
但其后十多年間，巴西的國內政治環境發生了巨大變化，軍政府被民選政府取代。民選政府取消了對蔗農的補貼，蔗糖加工廠也從主要生產乙醇改為主要生產食糖。同時，國際市場上石油價格直線下跌，直接導致巴西國內乙醇燃料供應量急劇萎縮。1990年，乙醇燃料汽車的銷售量幾乎降低到零。
不過，有遠見的企業家從來沒有停止過對替代能源的研發工作，即便是在乙醇燃料無人問津的年代里。巴西石油公司官員日前接受新華社記者采訪時說，該公司從軍政府開始啟動乙醇計劃以來，一直堅持乙醇燃料技術的研發工作，從來不曾中斷過資金投入。創立于20世紀70年代的巴西圣保羅州蔗糖技術中心，也一直在開展致力于提高乙醇生產效率的項目，包括研究各種甘蔗的基因及萃取技術。
最近，巴西科學家又發現了提高甘蔗乙醇生產效率的新方法。壓榨甘蔗時的殘留物，以前是作為廢物被丟棄的，而現在可以利用這些殘留物發電，從而節省將甘蔗加工成乙醇所需要的能源。此外，其他副產品可以作為那些種植甘蔗耕地的肥料。巴西科學家還開始種植轉基因甘蔗，而這些轉基因甘蔗可以更加有效地轉變為乙醇。這項技術推動了可抗蟲害和抗干旱的甘蔗變種的生產。
此外，巴西最大的甘蔗乙醇生產集團德蒂尼日前宣布，它將從2012年起正式從植物纖維素中生產乙醇。在目前的實驗階段，德蒂尼每天從植物纖維素中生產100升乙醇，生產成本是每升25美分，與從甘蔗汁中生產乙醇的成本差不多。德蒂尼計劃在5年后能夠具備日產5萬升纖維素乙醇的能力。
巴西乙醇再度得寵
本世紀初，國際石油價格開始逐步上升時，巴西乙醇的生產效率已經翻了3番，生產成本也從每升0.6美元降至0.2美元左右。由于巴西大多數加油站仍可為國內不多的乙醇燃料汽車提供乙醇，因此乙醇燃料在巴西的再度推廣在經濟上變得可行。
2003年，大眾汽車(巴西)公司引進了巴西國內市場上的第一種“靈活燃料”汽車，可以同時使用乙醇和汽油燃料，結果在巴西大獲成功。于是，包括通用和福特在內的其他汽車生產商也在巴西如法炮制。目前，巴西銷售的新車一半以上是“靈活燃料”汽車。車主可以自由選擇添加的燃料類型，可以是石油，可以是乙醇，也可以是石油和乙醇的混合物。
現在，巴西已具備生物能源的生產規模。巴西是世界上最大的燃料乙醇生產國和出口國。1976年至2003年，巴西甘蔗的年產量從1億多噸增長到3.5億噸，單位面積產量從每公頃50噸提高到70噸，每公頃甘蔗提煉的燃料乙醇從2204升提高到5500升。
目前，巴西全國有300多家甘蔗加工廠，燃料乙醇年產量為170億升，2004年出口19億升，2005年增加到21億升，2006年達到30億升。巴西是世界上能源農業成本最低的國家，每桶生物柴油的成本僅為26美元。巴西石油公司總裁加布里埃利日前在一個研討會上說，只要石油價格保持在每桶30美元以上，乙醇燃料就有競爭力。
隨著各國對乙醇燃料的興趣日益高漲，巴西政府已經制定了更加雄心勃勃的乙醇燃料生產計劃。巴西總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦在不久前的一次講話中將從事乙醇燃料生產的企業家稱作是“英雄”。巴西農業部長羅伯托·羅德里格斯日前在日本東京宣布，到2013年，巴西計劃將乙醇燃料的年產量擴大到350億升，是目前年產量的2倍以上，其中約100億升將用于出口。在未來7年內，巴西的甘蔗產量將從目前的4.27億噸增加到6.27億噸。為了配合甘蔗產量的提高，巴西政府還計劃在同一期間新建89家乙醇燃料生產廠。
事實上，巴西乙醇燃料業在前些年并不景氣，很多企業都面臨嚴重的財政危機，這次來勢洶洶的“乙醇風暴”給這些企業帶來了一個大好的復蘇機會。投資者對乙醇工業的熱衷，使得巴西乙醇燃料企業迅速活躍起來，既吸引了外國直接投資，也促進了其他相關經濟部門的增長。
3年前，投資者只要花費相當于工廠一年盈利額的價錢，就可以買下整家乙醇燃料工廠，但現在即便掏出兩倍的價錢，也未必可以如愿。由于新建工廠至少需要三四年時間才能投產，許多投資者更希望盡快收回成本，因此還是寧愿花大價錢，購買馬上可以投產的舊廠房。據不完全統計，現在已有18家工廠被外資收購，年碾磨能力為2800萬噸甘蔗。巴西蔗糖工業聯合會官員羅德里格斯認為，按照目前外資投入蔗糖工業的趨勢，今后5年內，27家碾磨工廠將被外資收購，年碾磨能力將達7000萬噸甘蔗。
除了吸引外資，乙醇燃料也吸引了不少國內企業的關注。在這個領域，巴西國內資本主要來自于以前從事過乙醇生產的企業、獨立燃料分銷商、市政建設部門和其他主要農牧業部門。其中，獨立分銷商已經買下了10家生產工廠，而其他農牧業部門則是以提供種植甘蔗的土地加入到這一行業中來的。
環保燃料引發環保擔憂
乙醇燃料提取自甘蔗，比化石燃料更為清潔，因此被普遍認為是環保能源。但與此同時，乙醇燃料業的迅猛發展也引起越來越多經濟學家、科學家和環保主義者的擔心。他們認為大規模生產乙醇燃料會在社會和環保方面付出高昂代價，造成森林毀滅、糧食漲價，實際上弊大于利且得不償失。
事實上，種植甘蔗導致其他糧食作物減產的跡象已經在巴西許多地方出現。比如圣保羅州是巴西最大的甘蔗生產地，全國62%的甘蔗出產于此，乙醇燃料的生產熱潮讓這個州的土地價格大漲，尤其是離工廠近的地點，適合種植甘蔗的土地價格已經達到2002年時的兩倍。
同時，地價上漲也使其他行業的生產成本增加，如糧食和農牧業，因為它們不得不跟甘蔗爭搶土地。土地市場雙月報告顯示，甘蔗正在侵占糧食、橙子和牧場用地。而畜牧業更是飽受打擊，畜牧業用地從2004年就因為大豆產量增加而損失了不少，現在又不得不為甘蔗讓路了。
圣保羅州許多農場主認為，出租土地比自己種地更合算。卡瓦里尼就是其中一個，他放棄種糧食，把自己的部分土地租給一家蔗糖和乙醇生產工廠?？ㄍ呃锬嵴f：“我厭倦了每年自己先付錢種莊稼，年底再計算回報。現在我出租土地，收入比以前更好。”
由于圣保羅州土地有限，很多種植者開始向相鄰的米納斯吉拉斯州、南馬托格羅索州、戈亞斯州和帕拉那州擴展土地。當地政府擔心，甘蔗產量的增加，必將影響這些地區其他農業生產的發展。巴西著名環境保護者、前國會議員法比奧·菲爾德曼說，“甘蔗種植園的面積過于龐大，這種單一的種植狀況會嚴重影響生態系統”。
盡管在生物燃料方面擁有領先優勢，但由于大片森林遭到砍伐，巴西仍是全球第四大二氧化碳排放國。有關專家認為，肩負減緩全球升溫趨勢使命的乙醇也有“黑色”的一面。如果在全世界范圍內對乙醇的需求激增，地球變暖趨勢可能不減反增。
生產商為獲取乙醇，必將占用農業用地，大規模種植生產乙醇用的農作物。一旦無法更多獲得農業用地，利潤的驅使可能會使亞馬孫熱帶雨林、大西洋熱帶雨林和許多珍貴草原、林地受到侵犯。這些土地上的樹木每年原本可以吸收大量二氧化碳等溫室氣體，而犧牲它們換取乙醇，實際上得不償失。
此外，乙醇所起的環保作用還會被諸多因素沖淡。種植生產乙醇用的農作物需使用化肥和殺蟲劑，農場還需使用汽油驅動農業器械運作，這些實質上都涉及化石燃料的使用。另一方面，一旦全世界把生產能源的目光投向農作物，農作物最基本的功能將受到挑戰，貧困人民的饑飽也將受到挑戰。
聯合國環境規劃署執行主任克勞斯·特普費爾近日在訪問巴西期間強調，巴西和美國領導人建立的乙醇聯盟存在環境風險。他說，如果巴西政府保護不到位，一旦國際市場對乙醇及其他生物燃料的需求增加，就可能威脅亞馬孫地區的雨林。雖然目前甘蔗在亞馬孫地區的種植面積還很小，但對乙醇需求的增加有可能推動甘蔗種植者進入亞馬孫地區，從而對亞馬孫地區的雨林保護構成新的壓力。
對此，巴西總統盧拉說，巴西政府會盡力保護環境。盧拉還說，巴西地區發展水平懸殊，生物技術對經濟發展非常重要，希望能利用生物燃料技術幫助相對貧窮的地區發展經濟，實現能源自給自足。
