分散科學，是一個涉及面很廣而又相對地認識不足的領域。 生產和日常生活中遇到的分散問題很多。例如，噴霧殺蟲劑、發膠屬于氣／液分散體系；粉塵是氣／固分散體系；肥皂、有構液洗及許多化妝品均是液／液或固／液分散體系；塑料、橡膠、涂料和油墨等則是以憎水相為連續介質的固／液分散體系。一般來說，各種分散體系(氣溶膠、乳狀液和懸浮液)是熱力學不穩定的，亦即它們會自發地出現聚結導致明顯的相分離。另一方面，為了使粒子在介質中分散，需要外加能量。表面活性劑的界面富集性能，可以降低兩相間的界面能，從而使粒子更容易地被分散到介質中去，使相界面增大，顆粒變細，從而增加分散體系的穩定性。由此可見，在制備分散體系，以及增加它的穩定性方面，表面活性劑起著關鍵性的作用。納米技術已被公認為新世紀最重要的三大技術之一。納米粉體的制備及應用是納米技術的一個分支。許多納米粉體，尤其是無機鹽和金屬氧化物的納米粉體，由于巨大的表面能，十分容易聚 結成團，從而影響它們的應用性能。通過表面活性劑的改性，降低表面能，是抑制納米粉體聚結的重要手段。